2013年4月，習近平總書記在海南考察時指出：“對人的生存來說，金山銀山固然重要，但綠水青山是人民幸福生活的重要內容，是金錢不能代替的。你掙到了錢，但空氣、飲用水都不合格，哪有什么幸福可言。”

2013年9月7日，習近平主席在哈薩克斯坦納扎爾巴耶夫大學發表重要演講。在回答學生們關于環境保護的問題時，習近平主席強調：“中國要實現工業化、城鎮化、信息化、農業現代化，必須要走出一條新的發展道路。中國明確把生態環境保護擺在更加突出的位置。我們既要綠水青山，也要金山銀山。寧要綠水青山，不要金山銀山，而且綠水青山就是金山銀山。我們絕不能以犧牲生態環境為代價換取經濟的一時發展。我們提出了建設生態文明、建設美麗中國的戰略任務，給子孫留下天藍、地綠、水凈的美好家園。”

2014年全國兩會期間，習近平總書記參加貴州代表團審議時指出：“綠水青山和金山銀山決不是對立的，關鍵在人，關鍵在思路。為什么說綠水青山就是金山銀山？‘魚逐水草而居，鳥擇良木而棲。’如果其他各方面條件都具備，誰不愿意到綠水青山的地方來投資、來發展、來工作、來生活、來旅游？從這一意義上說，綠水青山既是自然財富，又是社會財富、經濟財富。”